Ngayong panahon ng NBA, marami ang nagtataka kung aling mga koponan ang may pinakamalaking tsansa na magwagi. Sa tingin ko, isa sa mga pinakamalaking contender ngayong season ay ang Los Angeles Lakers. Bakit? Simple lang. Tingnan natin ang kanilang roster. Sa pamumuno ni LeBron James, na kahit pa sa edad na 38 ay kayang gumawa ng lampas 25 points kada laro, hindi mo dapat ismolin ang isang koponang may ganitong kalibre. Kasama pa ang kanyang kakampi na si Anthony Davis, na kilala sa kanyang depensa at rebounding skills, tiyak na mahihirapan ang kalaban.
Sa kabilang banda, di rin papahuli ang Golden State Warriors. Sino ba naman ang makakalimot sa kanilang malulupit na labanan sa finals noong mga nakaraang taon? Si Stephen Curry, na kilala sa kanyang mabilis at accurate na three-point shooting, ay patuloy pa rin sa pag-improve ng kanyang laro. Sa totoo lang, noong nakaraang season, nag-average siya ng 32 points kada laro—isang numero na bihira sa liga. Pag sinamahan mo pa ito ng veteran presence nina Klay Thompson at Draymond Green, parang hirap mong isipin na hindi sila magcha-champion.
Pero ayon sa ilang eksperto, medyo maganda rin ang chances ng Boston Celtics. Bumili sila ng magagaling na players, at base sa mga preseason games, tila may momentum ang koponan. Si Jayson Tatum, halimbawa, ay nakikita ng marami bilang susunod na mukha ng liga. Ang kanyang versatility sa court, mula sa shooting hanggang sa depensa, ay isang bagay na bihira sa mga bagong players ngayon. Sa bawat laro, nagbibigay siya ng halos 30 points at ilang assists. Isama mo pa diyan si Jaylen Brown na marunong din sa kanyang sariling diskarte. Ang kanilang chemistry ay napaka-importante, lalo na kung pag-uusapan ang team play.
Isa pang team na sa tingin ko ay may malakas na pag-asa ay ang Milwaukee Bucks. Nangunguna pa rin sa kanila si Giannis Antetokounmpo, ang “Greek Freak.” Kitang-kita naman ang kanyang dominasya sa court. Sa isang laro, kayang-kaya niyang magtala ng doble-dobleng numero sa puntos at rebounds. At hindi lang iyon, mayroon din silang magandang suporta mula sa kanilang mga bench players, na taglay din ang husay.
Siyempre, hindi rin dapat kalimutan ang Miami Heat na noong nakaraang season ay talagang nagpakitang-gilas. Ang kanilang coach, si Erik Spoelstra, ay isa sa pinakamagaling pagdating sa strategic plays. Kilala rin sila sa kanilang matitinding depensa at magandang ball movement. Kailan lang, may iniulat na balita na mas lalo pa nilang pinagtitibay ang kanilang line-up sa pamamagitan ng pagkuha ng ilang promising players mula sa free agency.
Sinasabi rin sa isang arenaplus na report na ang Phoenix Suns ay isa sa mga koponan na sinasamahan ng maraming pag-asa. Matapos makuha si Chris Paul, tumaas ang kanilang competency sa games. Paano mo nga naman tatalunin ang isang team na may Devin Booker, isang natural scorer?
Sobrang dami ng mga posibleng winners ngayong taon. MALIBAN sa mga nabanggit ko, marami pang dark horse na pwedeng bumangon mula sa aba ng standings at maging part ng playoffs. Ang basketball ay napaka-unpredictable na sport, lalo na ang NBA. Maaari kang matapos sa itaas ng standings isang linggo, at biglang bumagsak sa susunod. Kaya’t huwag nating kalimutan ang posibilidad ng upsets, gaya ng nangyari sa ilang seasons kung saan ang lower-seeded teams ay naka-advance sa mas mataas na rounds ng tournament.
Ang susi sa kanilang tagumpay maliban sa kanilang star players ay ang kanilang role players na talagang nag-step up tuwing kinakailangan. Makikita ang impact nito sa pamamagitan ng kanilang defensive ratings at masiglang second unit na pumapantay sa intensity ng kanilang starters. Makikita rin ito sa kanilang team chemistry at hulihan kapag nagpe-perform nang husto sa mga krusyal na postseason moments.
Ngayong season, napakaraming magagaling na teams kaya’t lahat tayo ay dapat abangan kung sino ang mananayaw hanggang dulo. Sa tingin ko, magiging mas palaban din ang mga games ngayon kumpara sa mga nagdaang taon. Anuman ang mangyari, sigurado akong mapa-Pinoy, mapa-foreign fans ay magiging masaya sa mga exciting na matches na ating makikita.